After the Gold Rush (1970) est le troisième album solo de Neil Young.
L'album alterne le rock, comme dans son album précédent Everybody Knows This Is Nowhere
(1969), le folk et le country rock acoustique à la manière du supergroupe Crosby,
Stills, Nash and Young (CSN & Y en abrégé).
Contexte
La liste des musiciens qui l’accompagnent pour cet album montre bien cette
combinaison des influences, avec d’une part les membres du groupe Crazy Horse qui ont joué
sur Everybody Knows This is Nowhere et, d’autre part, Stephen Stills et Greg Reeves de
CSN & Y.
Comme souvent chez Young, différents styles - acoustique (After the Gold Rush) et électrifié
au rock strident (Southern Man) - se côtoient déjà très naturellement.
Le thème central de l'album était inspiré d'un scénario de l'acteur Dean Stockwell.
Le projet de film n'a pas été financé et fut abandonné. L'histoire se passait à Topanga
Canyon englouti sous l'eau après un tremblement de terre.
Les premières séances d'enregistrement aux Sunset Sound Studios de Los Angeles, seront faites
lors de tournées avec Crazy Horse et avec CSN & Y, avec en particulier un concert à
Fillmore East où ils partageaient l'affiche avec Steve Miller et Miles Davis.
Southern Man et quelques autres chansons ont été jouées lors des concerts avec
CSN & Y5. Les soirées et les après-midis pris par les concerts, Young utilise les
matinées pour enregistrer la plupart des titres.
Cet album marque la première apparition dans un enregistrement du guitariste Nils Lofgren
(qui avait alors 19 ans). Il est paradoxalement utilisé à contre-emploi au piano. Il fera plus
tard une carrière en solo, jouera en particulier avec Bruce Springsteen et participera à
d'autres albums de Young.
Southern Man dénonce l'esprit du vieux sud américain, il enfoncera le clou avec Alabama
sur l'album suivant Harvest ce qui provoquera une réponse de Lynyrd Skynyrd en 1974
avec Sweet Home Alabama.
La chanson After the Gold Rush évoque la fuite en vaisseau spatial après que l'humanité
a épuisé toutes les ressources de la planète. Il s'agit de l'un des premiers manifestes
écologiques.
Une tournée acoustique avec des concerts en particulier au Carnegie Hall et au Royal
Festival Hall suivra la sortie de l'album.
Le succès de l'album permettra à Young d'acquérir un ranch de 70 hectares, qu'il appellera
Broken Arrow (flèche brisée, symbole de paix chez les indiens), dans la région de San
Francisco
Analyse
Les fidèles de Neil Young passeront probablement les prochaines semaines à essayer désespérément de se convaincre qu'After The Gold Rush est de la bonne musique. Mais ils vont se leurrer. Car malgré le fait que l'album contient du matériel potentiellement de premier ordre, aucune des chansons ici ne s'élève au-dessus de la surface uniformément terne. A mon écoute, le problème semble être que la plupart de ces musiques n'étaient tout simplement pas prêtes à être enregistrées au moment des séances. Il a fallu du temps pour mûrir. Sur l'album, le groupe ne comprend jamais vraiment les chansons et Young lui-même a du mal à en chanter beaucoup. Présentée au public acheteur avant qu'elle ne soit terminée, cette tarte n'est qu'à moitié cuite.
"Southern Man" en est un bon exemple. En tant que composition, c'est peut-être l'une des meilleures choses que Neil Young ait jamais écrites. Lors de récentes apparitions avec Crosby, Stills et Nash, la pièce a eu un impact extrêmement puissant sur le public. Mais l'enregistrement de "Southern Man" sur After The Gold Rushremplit très peu de cette promesse. Selon les normes d'aujourd'hui, le jeu d'ensemble est bâclé et déconnecté. Le piano, la basse et la batterie se cherchent comme des amants perdus dans les dunes de sable, mais s'ils voient de temps en temps les empreintes de pas de l'autre, ils ne se rencontrent jamais vraiment. Young essaie de retrouver la dynamique de la pièce avec sa seule voix, mais n'y arrive pas tout à fait : sur ce morceau et sur les autres morceaux vraiment intéressants de l'album — « Don't Let It Bring You Down » et « I Believe In Vous" - l'auditeur n'entend qu'un faible murmure de ce que la chanson deviendra.
Une autre caractéristique troublante du disque, curieusement, est la voix de Young. Dans sa meilleure œuvre, le chant de Young contient de véritables éléments de pathétique, d'obscurité et de mystère. Si l'histoire de Kafka "The Hunger Artist" pouvait être transformée en opéra, je voudrais que Neil Young chante le rôle-titre. Mais sur cet album, cette intonation sonne souvent comme un gémissement pré-adolescent. La chanson "After The Gold Rush", par exemple, ne rappelle rien de plus que Mme Miller gémissant et sifflant à travers "I'm A Lonely Little Petunia In An Onion Patch". Apparemment, personne n'a pris la peine de dire à Neil Young qu'il chantait une demi-octave au-dessus de sa gamme acceptable la plus élevée. À ce stade, son pathos devient un bathos irritant. Je ne peux pas du tout l'écouter.
Il y a des milliers de personnes dans ce pays qui achèteront et apprécieront ce disque. Plus de pouvoir pour eux, je suppose. Mais pour moi, le test d'un album est de savoir si oui ou non sa qualité est telle qu'elle permet de grandir un peu plus à chaque écoute suivante. Et je ne trouve rien de cette qualité ici. Aux 70 ou 80 personnes qui ont écrit à Rolling Stone dans une rage totale que je pouvais être tout sauf 100% ravi de Deja Vu, je dirai simplement : ce disque reprend là où Deja Vu s'arrête.
